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 El
área que comprende la Reserva Ecológica
de Sian Ka´an se encuentra en la provincia
Peninsular de Yucatán de la región caribe,
en el reino neotropical. En cuanto a la riqueza florística,
(1990) se registraron un total de 859 especies, de las
1,970 reportadas para Yucatán. Esta reserva ecológica
de Sian Ka'an ("Donde nace el cielo" o "Regalo del cielo")
en lengua maya, fue establecida como tal en 1986 por
decreto presidencial y más tarde incorporada
al programa " Hombre y Biosfera" de la UNESCO
en 1987. Este sitio, único en el mundo por la
diversidad de especies biológicas vegetales y
animales (103 especies mamíferos como el jaguar,
el puma, el ocelote, el margay, el juguarundí,
el mono saraguato; reptiles y 345 especies de pájaros),
se extiende a lo largo de 52 kilómetros de norte
a sur, estando escasamente poblado por alrededor de
2 mil habitantes, que viven principalmente en Punta
Allen y Punta Herrero. Se accede a la reserva a través
cinco entradas: Pulticub, Santa Teresita, Chumpón,
Chunyaxché y Chac Mool.
 La
región alberga 23 sitios arqueológicos,
los más antiguos de alrededor de 2 mil 300 años.
Se estima que la zona estuvo habitada por el pueblo
maya durante los períodos Preclásico y
Clásico, y se supone que en el extremo norte
se situaba una antigua ruta comercial que vinculaba,
atravezando lagunas y manglares, a las antiguas ciudades
de Tulum y Muyil.
Frente a la reserva se extiende, a lo largo de 47.5 kilómetros
de costa, la segunda barrera de arrecifes más grande
e importante del mundo. Entre los meses de maya y agosto
puede observarse en las playas desovando a cuatro especies
de tortugas consideradas en peligro de extinción.
Sian Ka'an ofrece al visitante servicios de guía,
formados en el conocimiento de la flora y la fauna del
lugar así como en la milenaria cultura maya, introduciendo
al visitante a uno de los sitios más excitantes
y ricos de la Riviera Maya.
Manglares y Dunas
Manglar de franja. Este pantano forma una franja
a todo lo largo de la costa de Sian Ka´an y alcanza
alturas de hasta 12 m. Los mangles Rhizophora mangle, Avicennia
germinans y Laguncularia racemosa aquí alcanzan mayor
tamaño. En áreas más elevadas se encuentra
Conocarpus erectus.
Tasistal. Es un pantano de palmas que alcanzan alturas
de 4 a 6 m; ocasionalmente forma manchones pequeños
y más comúnmente una franja a todo lo largo
de la costa. Es una comunidad poco diversa en donde la palma
tasiste (Acoellorraphe wrightii) es la especie dominante
del estrato arbóreo y Cladium jamaicensis del herbáceo.
Dunas. La vegetación de éstas presenta
afinidades con la de las islas antillanas, por lo que son
diferentes a las del resto del país; se registran
15 grupos de comunidades entre las que destacan, en zonas
pioneras, Sesuvium, Ambrosia-Hymenocallis, y en la comunidad
de matorral Coccoloba - Thrinax.
Petenes. No se presentan como un tipo estricto de
vegetación, sino como formaciones muy peculiares;
los de mayor extensión presentan un cenote en el
centro. Existen dos tipos: uno sobre roca calcárea
que casi no se inunda, y otro sobre marga o turba inundable;
los primeros presentan vegetación de selva, y los
otros de manglar o una asociación de selva-manglar.
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