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Acerca del lugar
y su nombre: El sitio se localiza en un lomerío
de corozos (palmas), especie muy característica
del sur de la Península de Yucatán y el
Petén beliceño y guatemalteco. Debe su
nombre precisamente a esta característica geográfica,
pues Kohunlich proviene del inglés Cohoonridge
(corozal o lomerío de corozos), que era el nombre
de un antiguo campamento maderero ubicado en la zona
hacia los años veinte o treinta del presente
siglo. Cuando fue visitado por primera vez en 1912 por
el arqueólogo norteamericano Raymond Merwin,
se le llamó Clarksville, en alusión al
nombre de otro campamento que funcionaba en las inmediaciones
del sitio.
Dirección y vías de acceso: Se localiza
69 kilómetros al oeste de la ciudad de Chetumal,
capital del Estado. Se accede al sitio a través
de la carretera federal 186 Chetumal - Escárcega;
al llegar al kilómetro 60, que corresponde al
poblado de Francisco Villa, debe tomarse la desviación
de 9 kilómetros que conduce directamente al sitio.
Breve historia del sitio: La ciudad prehispánica
se localiza en las tierras bajas mayas del sur, en una
zona en la que es posible reconocer la presencia de
ciertos vínculos con otras regiones del mundo
maya, particularmente del Petén guatemalteco
y Río Bec, en Campeche. Pero Kohunlich no supone
simplemente la mezcla de influencias diversas, sino
que muestra un estilo propio, tanto en la arquitectura
como en la iconografía y la producción
de cerámica.
El sitio se habría fundado hacia 200 a.n.e.,
cuando se construyeron algunas plataformas de mampostería
en el área del conjunto Ya'axná, el más
antiguo del asentamiento. Posteriormente, y hasta la
última parte del clásico temprano (aprox.
500 - 600 d.c.), tiempo en el que el sitio parece haberse
convertido en una ciudad de cierta importancia, se construye
el Templo de los Mascarones, estructura ornamentada
originalmente con ocho mascarones de estuco (de los
cuales sólo se conservan cinco), considerados
como una de las muestras más acabadas de la iconografía
maya de esa época. El mensaje simbólico
de estos mascarones es muy complejo y ha dado pie a
numerosas interpretaciones, habiéndose convertido,
asimismo, en uno de las imágenes más características
del actual. Durante este periodo se construyen, asimismo,
los tres templos principales del Conjunto Ya'axná.
En el clásico tardío (600 - 900 d.c.)
Cuando Kohunlich se convierte en un enorme asentamiento
y cuando se construye la mayor parte de las estructuras
que hoy pueden verse, como las de la Plaza de las Estelas,
considerada el centro del sitio durante este tiempo,
así como los 27 escalones y el Conjunto Pisan,
dos complejos residenciales de elite. El crecimiento
de la ciudad continúa hacia el clásico
terminal (aprox. 900 - 1000 d.c.) y aún en el
posclásico temprano (1000-1200 d.c.); sin embargo,
después de 1200 d.c. cesa la actividad productiva
y la población parece dispersarse en el entorno
del sitio, reutilizando como vivienda algunos de los
antiguos edificios rituales, ya en ruinas, así
como las áreas centrales de las antiguas plazas.
La presencia de estos pobladores sólo ha podido
documentarse a través de ofrendas depositadas
sobre el derrumbe de algunos edificios.
Después de la conquista española, la región
quedó casi totalmente deshabitada, siendo sólo
ocupada por algunos prófugos del dominio colonial.
Siglos después, hacia finales del siglo XIX y
principios del XX, comenzaron a establecerse diversos
campamentos madereros y chicleros, entre los cuales
estaba el que Merwin visitó a principio del siglo.
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